OAJ ja SASK järjestivät opintomatkan Eswatiniin osana nelivuotista kehitysyhteistyöprojektia. Matkan tavoitteena oli vahvistaa yhteistyötä Eswatinin opettajajärjestö SNAT:n kanssa, edistää OAJn globaalin vastuun työtä sekä lisätä tietoisuutta kehitysyhteistyön merkityksestä. OAJ ja SASK ovat tehneet yhteistyötä SNAT:n kanssa vuodesta 2020 osana Eteläisen Afrikan kehitysyhteistyöhanketta, jonka rahoituksesta vastaa osittain ulkoministeriö.

Osallistuin opintomatkalle Eswatiniin lokakuussa 2024. Vaikka olin aikaisemmin vieraillut Afrikassa – Keniassa 17 vuotta sitten – matka yllätti minut täysin. Matkaohjelma koostui kouluvierailuista, työpajoista, tapaamisista opetusministeriön ja SNAT:n hallituksen kanssa sekä kulttuurikohteisiin tutustumisesta.

Matka alkoi voimakkaalla kokemuksella, kun noin 60 opettajaa otti meidät vastaan SNAT:n (Eswatinin opettajayhdistys) järjestämässä koulutustilaisuudessa. Tunnelma oli mukaansatempaava laulun ja tanssin siivittämänä, saaden meidät suomalaisetkin liikkeelle.

Päivien aikana teimme useita kouluvierailuja ala-ja yläkouluihin sekä erityiskouluun. Lapset olivat avoimia ja sydämellisiä, ja he halasivat meitä vierailijoita mielellään. Matkan myötä vahvistui tunne, että kasvatuksessa tarvitaan ennen kaikkea rakkautta globaalisti.

Erityinen hetki oli vierailumme Eswatinin opetusministeriöön. Ministeriön henkilökunta oli vaikuttunut siitä, että kaukaa Suomesta saapui ammattiyhdistysasiantuntijoita tukemaan paikallista opettajajärjestöä SNAT:ia. Vierailulla oli konkreettinen vaikutus, sillä ministeriö myönsi SNAT:lle luvan järjestää Eswatinin opettajan päivän juhlan.

Opintomatkan ohjelma oli tiivis. Siirtyessämme paikasta toiseen, saimme nauttia paikallisesta luonnosta ja Afrikan auringon laskuista.

Matka oli monella tapaa silmiä avaava ja kasvatti arvostustani Suomen koulutusjärjestelmää ja opettajien yhteiskunnallista asemaa kohtaan. Samalla se teki selväksi, kuinka tärkeää kansainvälinen solidaarisuus- ja yhteistyö ovat paikallisten toimintaedellytysten tukemiseksi.

AO tukee jäsentensä osallistumista OAJn, OKKA-säätiön ja NSL:n kansainvälisille opintomatkoille. AOn jäsenet, jotka on valittu matkalle, voivat hakea AOlta matkustus- ja majoituskustannuksiin avustusta jopa 400 €.